La dexametasona pertenece a la familia de los
corticosteroides (o corticosteroides), que tienen propiedades
antiinflamatorias, inmunosupresoras y antialérgicas. Estos fármacos son
fundamentales para el tratamiento de patologías como asma, enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC), dificultad respiratoria aguda, alergias
broncopulmonares, nasales, cutáneas y oculares.
También se utilizan para el shock anafiláctico, la artritis
reumatoide, la esclerosis múltiple y el edema cerebral e incluso disminuyen los
efectos secundarios de la quimioterapia.
La historia de los corticosteroides se remonta a 1843,
cuando el médico inglés Thomas Addison describió por primera vez algunos casos
de insuficiencia suprarrenal en pacientes que presentaban un "estado
general de letargo y debilidad, debilidad cardíaca y malestar estomacal" y
un cambio particular en la piel.
Posteriormente, en 1935, Edward Calvin Kendall y sus
colaboradores de la Clínica Mayo (EE. UU. ) Aislaron seis sustancias
desconocidas de las glándulas suprarrenales del buey.
Uno de ellos se llamó "compuesto E": para no
confundirlo con vitamina E, cambiaron su nombre por "cortisona". Este
fue el primer esteroide natural.
El descubrimiento les valió el Premio Nobel de Fisiología o
Medicina en 1950. En los años siguientes, se obtuvieron otros compuestos
sintéticos, derivados de la cortisona, mediante cambios en su estructura
química. Esto mejoró sus propiedades farmacocinéticas y, lo más importante, su
potencia.
¿Qué propiedades aporta la dexametasona?
Uno de estos corticosteroides sintéticos es la dexametasona.
Esto tiene una gran potencia, pero sin muchos de los efectos negativos de los
corticosteroides naturales como la cortisona.
Es muy liposoluble, lo que aumenta su absorción en el tracto
digestivo y su penetración en los tejidos, lo que mejora su eficacia
terapéutica. Por todo esto, fue una novedad en su momento.
La dexametasona actúa como un potente agente
antiinflamatorio e inmunosupresor: disminuye o elimina la respuesta de los
tejidos a la inflamación. Sin embargo, aunque reduce los síntomas asociados a
este proceso, no aborda la causa que lo genera.
En otras palabras, este fármaco previene la acumulación de
células inflamatorias como macrófagos y leucocitos, fagocitosis, liberación de
enzimas lisosomales y mediadores inflamatorios.
El tiempo de acción es prolongado y su efecto es 7,5 veces mayor que el de otros corticoides como prednisona y prednisolona, y 30 veces mayor que el de hidrocortisona.
La inflamación es un mecanismo desencadenado por una
amenaza, infecciosa o no, y cuya finalidad es mantener la homeostasis en
nuestro organismo. Sin embargo, esta respuesta debe ser regulada con precisión,
tanto en intensidad como en duración, para que sea beneficiosa.
De lo contrario, puede ocurrir el "síndrome de
liberación de citocinas". Esta "tormenta de citocinas" es
causada por una respuesta inflamatoria sistémica aguda, mediada por sustancias
proinflamatorias naturales que produce nuestro cuerpo, llamadas citocinas.
Puede desencadenarse por una amplia variedad de factores,
como infecciones y reacciones a ciertos medicamentos.
En los pacientes afectados por COVID-19, el virus se propaga
de manera más agresiva cuando la respuesta del sistema inmunológico no puede
controlar el coronavirus de manera efectiva, como en los ancianos.
Esto conduce a daños en el tejido pulmonar, que activa
macrófagos y granulocitos y conduce a la liberación masiva de citocinas pro
inflamatorias.
Cuánto depende el mundo de los medicamentos que fabrica
China (y cuáles son los riesgos que esto conlleva en plena crisis del
coronavirus). Todo este proceso inflamatorio puede ser complicado, lo que lleva
a la "tormenta de citocinas" que a menudo se observa en pacientes
críticamente enfermos con COVID-19.
Los neutrófilos también aumentan y el número de linfocitos
totales disminuye. En pacientes con COVID-19, también se detectaron otros marcadores
de inflamación en niveles elevados en la sangre.
Por qué los corticosteroides Debido a sus efectos
antiinflamatorios, los corticosteroides se usan ampliamente para tratar el
COVID-19 en sus etapas más graves. Pero no olvide que suprimen el funcionamiento
del sistema inmunológico y, por lo tanto, no se pueden usar en las primeras
etapas de la enfermedad: son útiles solo en la etapa inflamatoria.
Por lo tanto, la dexametasona se usa en estos pacientes para
detener cualquier daño que ocurra cuando el sistema inmunológico está
sobreactivado en esta tormenta de citocinas mientras el cuerpo está tratando de
combatir el coronavirus.
El uso de corticoides en pacientes positivos a COVID-19 ya
ha sido sugerido en protocolos en varios países, incluido España, especialmente
en pacientes adultos ingresados en la unidad
de cuidados intensivos.
Sin embargo, aún no se ha estandarizado una dosis o régimen de tratamiento específico. Se usa de forma rutinaria en dosis bajas y por períodos cortos de tiempo para minimizar el riesgo de efectos secundarios.
El alarmante comercio de medicamentos falsificados aumenta
debido a la pandemia de Covid-19 Aunque hay poca evidencia científica, los
primeros datos de la Universidad de Oxford son muy alentadores.
Parecen confirmar que la dexametasona en dosis de 6 mg una
vez al día durante 10 días redujo la mortalidad en un tercio de los pacientes
que necesitaron ventilación artificial y en un quinto de los que recibieron
oxígeno.
Sin embargo, no se observó ningún beneficio entre los
pacientes que no requirieron ventilación. Con base en estos hallazgos, la
dexametasona podría prevenir una muerte de cada ocho pacientes tratados que
requieren ventilación y una de cada 25 muertes entre los que reciben oxígeno.
Aunque se trata de datos preliminares, los investigadores
están trabajando para obtener datos definitivos de este estudio lo antes
posible.
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